Mantendo a escassez de fibra sob controle

Apesar dos relatos de escassez de fibra no ano passado, a indústria de telecomunicações pinta um quadro ligeiramente diferente no início de 2023

No Verão passado, relatórios sugeriam que os fornecedores de fibra estavam a ter dificuldades em obter os materiais necessários para o funcionamento das suas redes.

Um relatório da empresa de inteligência de negócios Cru Group observou que a escassez global de cabos de fibra levou a atrasos e aumentos de preços para o cobiçado kit.

Esta escassez fez com que o preço dos cabos de fibra óptica disparasse, sendo a Europa, a China e a Índia os mais afectados. Na altura, os preços da fibra cresceram até 70% em relação aos mínimos históricos de março de 2021, de 3,70 dólares para 6,30 dólares por quilómetro de fibra.

Falando na época, Michael Finch, analista da Cru, sugeriu que pode haver pontos de interrogação em torno das metas estabelecidas para implantações de infraestrutura.

“Dado que o custo de implantação duplicou subitamente, há agora dúvidas sobre se os países serão capazes de cumprir as metas estabelecidas para a construção de infraestruturas e se isso poderá ter um impacto na conectividade global”, disse ele.

Mas, alguns meses depois, isso ainda é um problema e impactou os provedores de banda larga de fibra?

Um grande player contatado pelo DCD rejeitou sugestões de que houve um problema na obtenção de cabos de fibra, com a Openreach, uma subsidiária da BT, não observando tais problemas.

“Estamos amplamente isolados das dificuldades na aquisição de fibra e dos aumentos de preços devido ao nosso tamanho e poder de compra – o que significa que temos acordos de compra de longo prazo em vigor – e à nossa cadeia de abastecimento diversificada”, disse-nos Openreach.

A presença de FTTP (Fiber-to-the-Premises) da empresa atualmente é de mais de oito milhões de residências no Reino Unido. E não foi apenas a Openreach que disse que não foi afetada por essa escassez, com a CityFibre, outro fornecedor de fibra do Reino Unido, também não relatando problemas.

Mas só porque estas empresas estão a lidar relativamente bem com a suposta escassez, as empresas ainda estão cautelosas.

“Há cerca de 18 meses, a procura ultrapassou a oferta de fibra em todo o mundo devido ao forte investimento de vários países em iniciativas de fibra, incluindo os EUA”, disse Matthew Galley, diretor de parcerias estratégicas da Jurrasic Fiber, relativamente novata no setor da fibra.

“As matérias-primas utilizadas na produção também eram um problema nesta época. Desde então, os fabricantes aumentaram a produção investindo em linhas de produção extras para atender à demanda contínua.” A empresa disse que estava ciente da escassez desde o início e agiu para mitigar isso fazendo “pedidos regulares com entrega e atualizações de estoque”.

“Embora não haja dúvidas de que a situação atual do mercado é difícil, acreditamos que “escassez” não é a expressão apropriada”, disse ao DCD o diretor-geral da associação industrial FTTH Council Europe, Vincent Garnier.

“Na verdade, o que observamos a nível global traduz-se em diferentes cenários regionais, dependendo do quão autossuficiente é cada região do mundo. Em particular, os nossos membros fabricantes de cabos reportam prazos de entrega mais longos em alguns produtos específicos e menos procurados.”

O Conselho FTTH admite que tem sido um momento desafiante, observando que a quota europeia na produção global de fibra está atualmente abaixo dos 10 por cento, enquanto a Europa é responsável por quase 13 por cento da procura global de fibra.

Afirma que a sua implementação de FTTH tem crescido constantemente ao longo dos anos, passando de 49,8% para cobertura FTTH/B em 2019, para 57% em 2020 e 2021. Mas a associação está empenhada em melhorar a cadeia de abastecimento em torno da disponibilidade de fibra, acrescentou Garnier.

“A indústria europeia da fibra está atualmente a trabalhar para melhorar a sua cadeia de abastecimento. Em particular, os principais fabricantes estão a investir para aumentar a sua produção e foram recentemente lançadas novas unidades de produção de cabos de fibra.”

Garnier acrescenta que a associação identificou dois factores principais a considerar ao melhorar o fornecimento de fibra na Europa. A primeira consiste em “dar fé aos fabricantes locais de que a concorrência será justa e sustentável”, enquanto a segunda consiste em ajudar as empresas a fazer face aos elevados custos de energia que atingiram a Europa.